Programvare

Programvare , instruksjoner som forteller en datamaskin hva du skal gjøre. Programvare omfatter hele settet med programmer, prosedyrer og rutiner knyttet til driften av et datasystem. Begrepet ble laget differensiere disse instruksjonene fra maskinvare - dvs., de fysiske komponentene i et datasystem. Et sett med instruksjoner som leder datamaskinens maskinvare til å utføre en oppgave, kalles et program eller et program.

De to hovedtyper av programvare er systemprogramvare og applikasjonsprogramvare. Systemprogramvare styrer datamaskinens interne funksjon, hovedsakelig gjennom en operativsystem, og kontrollerer også slike periferiutstyr som skjermer, skrivere og lagringsenheter. Programvare, derimot, styrer datamaskinen til å utføre kommandoer gitt av brukeren og kan sies å inkludere ethvert program som behandler data for en bruker. Applikasjonsprogramvare inkluderer altså tekstbehandlere, regneark, databaseadministrasjon, lager- og lønningsprogrammer og mange andre applikasjoner. En tredje programvarekategori er nettverksprogramvaren, som koordinerer kommunikasjonen mellom datamaskinene som er koblet til et nettverk.

Programvare lagres vanligvis på en ekstern langtidsminneenhet, for eksempel en harddisk eller magnetisk diskett. Når programmet er i bruk, leser datamaskinen det fra lagringsenheten og plasserer instruksjonene midlertidig i RAM (random access memory). Prosessen med å lagre og deretter utføre instruksjonene kalles å kjøre eller utføre et program. I motsetning til dette kalles programvare og prosedyrer som er permanent lagret i datamaskinens minne ved hjelp av en skrivebeskyttet (ROM) teknologi, firmware eller hard programvare.