Kilde: ARRAY / ARRAY
Forrige uke fortalte vi deg om dokumentaren om svarte kvinner og mødre, In Our Mothers’ Gardens. Denne uken hadde vi sjansen til å snakke med filmens regissør Shantrelle Lewis før arbeidet hennes begynner å strømme på Netflix, fra og med i morgen, 6. mai. Under samtalen vår snakket Lewis om hvordan hun prioriterte sin feminine energi, forsonet seg med sin egen mor og lyttet til forfedrene for å få dette prosjektet til. Se hva hun hadde å si nedenfor.
MadameNoire: Hvordan kom dette prosjektet til deg?
Shantrelle Lewis: Jeg hadde jobbet rundt egenomsorg. Jeg har drevet med slektsforskning siden jeg var barn. Faren min var så seriøs om at jeg kjente til familiens historie og arv.
Jeg har alltid forstått at det var arv i navnet mitt, det var arv i arven min og det var mye stolthet som en svart jente som vokste opp i New Orleans.
Så, år senere, drar jeg til Howard, og jeg blir introdusert for den afrikanske diasporaen for øvrig, og jeg er som 'Herregud, svarthet er ikke en monolitt.'
Etter den tiden ble jeg introdusert for Yoruba-religionen, Lucumí, og det begynte min reise inn i afrikansk spiritualitet og ropte opp navnene til våre forfedre og forstå hvor viktige de er for hverdagen vår. Når folk forlater denne jorden, er de ikke borte. De er fortsatt med oss.
Og for å være ærlig, forholdet mitt til mammaen min, som har vært ... komplisert som mange av våre forhold til mødrene våre. Du vet at denne personen har ofret så mye for deg og elsket deg så mye og ville gjort så mye for deg, i de fleste av våre tilfeller. Men det er fortsatt denne følelsesmessige barrieren der du ville at jeg skulle være en annen, eller uansett hva jeg gjør, det virker ikke bra nok eller hva det måtte være.
Jeg har vært engasjert i det tøffe og rotete arbeidet med å pakke ut forholdet mitt til mamma og hennes forhold til bestemoren min, i søken etter å helbrede og vise seg som en bedre stemor for bonusdatteren min og å tenke på morsrollen selv. Det var et oppgjør jeg måtte kjempe med.
MN: Hvis du er en svart kvinne med en svart mor, vet du at forholdet vårt kan være smertefullt, men det er ikke noe vi ofte snakker om som et fellesskap. Så hvordan gikk du frem for å få disse historiene fra kvinnene som ble omtalt i dokumentaren?
Lewis: Jeg tror fordi jeg først begynte å fortelle mine personlige historier og familiebedriften min, om du vil, for ti år siden da jeg kuraterte en utstilling kalt Sexforbrytelser mot svarte jenter som var inspirert av et essay jeg leste. Jeg begynte å legge virksomheten min ut på gata. Jeg kunne ikke forvente at kvinnene i dokumentaren skulle fordype meg i et emne hvis jeg ikke var villig til å gå dit selv.
Det er 22 kvinner i filmen og 20 av dem er kvinner jeg har kjent og elsket i over 15 år. Jeg kjente noen av historiene deres, men ikke alle. Og jeg tror at det er et nivå av tillit som allerede var der. Som Tarana Burke kom hun nettopp ut med en bok med Brene Brown , det er visse aspekter av historien hennes som jeg kanskje kjenner til som hennes nære venn. Men det er hennes jobb å gjøre. Det handler om et nivå av intensjonalitet og omsorg som jeg hadde med historiene deres.
Jeg nærmet meg dette på den måten som en som ville få en opplesning av en prest eller en prestinne ville. Noen strømmer ut, bærer sjelen sin til deg, hvordan forholder du deg til denne personen? Det var alt mot årsaken til helbredelse, ikke sant. Jeg ønsket ikke at noen skulle bli re-traumatisert i gjenfortellingen av historien deres, og jeg ønsket ikke å retraumatisere meg selv eller noen i familien min heller.
Så det var med mye kjærlighet og omsorg som gjorde meg i stand til å lytte og holde rom for at folk kunne stole på meg på en så sårbar måte.
MN: Kan du snakke med meg om betydningen av tittelen? Jeg vet at det er en Alice Walker-bok, men hvorfor føltes den passende for denne filmen?
Lewis: På Howard tok jeg Black women's lit. Det var påkrevd lesning. Vi leste bell hooks, Alice Walker, Paula Giddings, Barbara Smith, Pearl Cleage, Gloria Naylor, Audre Lorde, og jeg tror at mange av disse konseptene gikk over hodet mitt da jeg var yngre.
[Dr.] Brittney [Cooper] snakker om dette i filmen, mødrene våre hadde ikke alltid ressurser til å gå i terapi, så deres terapi var Iyanla Vanzant-bøker. Det var der de fant sin terapi. Det er mange svarte feministiske tekster, jeg måtte komme tilbake til som en voksen kvinne, med en blandet familie, og prøvde å regne med min egen mamma.
Så når Alice Walker sier: «På leting etter min mors hage, fant jeg min egen», tenkte jeg bare at det er en vakker metafor for hva som er i vår mors hager. Hva begravde de der for næring? Hva plantet de der for ren nytelse? Hva begravde de der for å gjemme seg bort? Hva er giftig i hagen deres? Hva er slangene i hagen deres? Og hvilke frø kan vi ta for å bære frukt i våre egne? Og så, det var bare en fantastisk og vakker metafor for meg.
Zora Neale Hurston er som min skytshelgen og andre Howard alun. På jakt etter vår mors hager er der Alice Walker oppdager Zora og bringer arbeidet hennes tilbake til livet. Zoras arbeid var så medvirkende til å forme min identitet som lærd og forme min praksis og min karriere.
Det var en måte å gi Alice Walker blomstene hennes, som hun har mange. Det var til og med en måte å gjenkjenne forholdet mellom henne og Rebecca, det har ikke alltid vært lett, og de er veldig offentlige om det.
Jeg følte at det var et flott sted å starte og føre samtalen fremover, blant vår generasjon. Jeg føler at vi har mye mer verktøy enn mødrene våre hadde og selvfølgelig bestemødrene våre. Vi har mange privilegier når det gjelder å snakke om egenomsorg, psykisk helse og grenser. Vi har til og med språk de ikke hadde tilgang til.
Kilde: Gonzalo Marroquin / Getty
MN: Jeg var på Instagram-siden din og jeg så at du reflekterte over denne prosessen, fikk filmen laget og anerkjennelsen som filmen har fått. Du nevnte at bestemoren din var medvirkende til å hjelpe deg med dette. Hvordan har dine forfedre hjulpet til med å lage og utføre denne filmen?
Lewis: Å wow, hvordan har de ikke det? For det første slet jeg litt i COVID. Akkurat som alle andre, var vi redde, vi var redde. Vi visste ikke hva vi skulle gjøre - jeg skal bare være ærlig med deg.
For et par år siden var det to lesninger jeg hadde. En fortalte meg at jeg skulle lage en film, relatert til kvinner, og alle aspekter av filmen måtte være av høyeste profesjonelle kvalitet, fordi den skulle være på Netflix, jeg ungen ikke. De sa: 'Det kommer til å være på en stor streamingplattform, så alt du gjør. Alt du skyter, må være av høyeste kvalitet.
Nå, i mitt arbeid, mitt profesjonelle arbeid som kurator, er det slik jeg kommer uansett. Estetikk er veldig, veldig viktig for meg. Jeg legger ikke ut arbeid som er middelmådig.
Jeg hadde en annen lesning som var helt urelatert og ble fortalt: ‘Du må jobbe med svarte kvinner.’ Og min Orisha er Shango, som er en hypermaskulin orisha i Yoruba-pantheonet. Han er guden for torden og lyn, kongen av Oyo-imperiet i Nigeria.
Jeg har alltid vært kjønnsbøyd i barndommen. Jeg har hatt en tendens til å lene meg mot mine maskuline egenskaper og energier, jeg har alltid vært en pappajente og til og med jobben min, Dandy Lion , som fokuserte på det svarte maskulinet.
Så her er det, jeg blir fortalt i denne lesningen, 'Du må jobbe med kvinner og jenter fordi kvinner og jenter er kongeskaperne.'
Jeg er som chile ... kan du kaste dem igjen?! Kan vi ta et andre kast?
Jeg finner meg selv lydig – i det minste prøver jeg å være det. Fordi jeg er veldig trofast i trossystemet mitt. Og mens jeg gjorde slektsarbeidet jeg gjorde, terapien jeg gjorde og hadde samtalene med moren min, la jeg opp bildet til bestemoren min, og jeg forteller folk at hun var med på å regissere denne filmen fra hinsides graven. Jeg mener denne historien bare strømmet ut. Det ble guddommelig. Jeg fant til og med VHS-kassetter som bestemoren min var på, som jeg ikke engang visste eksisterte. Jeg hadde ingen anelse. Jeg er på et bånd mitt siste år på Howard, og forteller familien min i julen at jeg ikke skulle på medisinstudiet. Jeg skulle på TV og film og være en entertainer.
Min bestemor, hun hadde et par drinker i seg allerede, så hun sa: 'Hva sa hun?' Hun sa at hun kommer til å bli en underholdende hva?
som er forsanger for aerosmith
Det var også helbredende under denne pandemien. Det var så mye død rundt oss at jeg virkelig likte å lytte til mine forfedre og hva de ville. Også våre kollektive forfedre.
Jeg fortsetter å fortelle folk at det ikke var lett å lage denne filmen, men det var en kollektiv sang som måtte bli født gjennom meg. Jeg er bare instrumentet, og dette var verktøyet. Det er så mye arbeid for så mange av oss å gjøre. Det var forbi meg.
Så selv når tidene var vanskelige, det var mørkt, skummelt og stressende, jeg visste ikke hvor pengene skulle komme fra for å fullføre filmen, de fortsatte å gjøre en vei, de fortsatte å åpne dører, de fortsatte å gi. Og så all ros til Gladys Kelvin, Ebiye, min Orisha, min oldemor Mama Verna, min bestemors kusiner Big Nanny og Lil Nanny og til alle de mors forfedrene som førte meg inn i verden og støtter meg i arbeidet jeg jeg gjør i dag.
Du kan streame In Our Mothers’ Gardens i morgen 6. mai på Netflix. Du kan sjekke ut traileren nedenfor.
