Robin Hood , legendarisk fredløs helt i en serie engelske ballader, hvorav noen stammer fra minst så tidlig som 1300-tallet. Robin Hood var opprør, og mange av de mest slående episodene i historiene om ham viser ham og hans ledsagere som frarøver og dreper representanter for autoritet og gir gevinsten til de fattige. Deres hyppigste fiende var lensmannen i Nottingham, en lokal agent for sentralregjeringen (selv om interne bevis fra de tidlige balladene gjør det klart at handlingen skjedde hovedsakelig i Sør-Yorkshire, ikke i Nottinghamshire). Andre fiender inkluderte velstående kirkelig grunneiere. Robin behandlet kvinner, fattige og mennesker med ydmyk status med høflighet. En god del av drivkraft for hans opprør mot autoritet stammet fra folkelig harme over de lovene i skogen som begrenset jaktretten. Spesielt de tidlige balladene avslører grusomheten som var en uunngåelig del av middelalder liv.
Robin Hood Robin Hood, statue i Nottingham, Eng. Olaf1541
Det er gjort mange forsøk på å bevise at det var en historisk Robin Hood, selv om referanser til legende av middelalderske forfattere gjør det klart at balladene selv var det eneste beviset for hans eksistens som var tilgjengelig for dem. En populær moderne tro på at han var fra den tiden av Richard jeg stammer sannsynligvis fra en stamtavle produsert av en antikvitet fra 1700-tallet, William Stukeley. Ingen av de forskjellige påstandene som identifiserer Robin Hood med en bestemt historisk skikkelse, har fått mye støtte, og den fredløse eksistensen har kanskje aldri vært annet enn legendarisk.
De autentiske Robin Hood-balladene var det poetiske uttrykket for det populære ambisjoner i Nord-England under en turbulent tid med baroniske opprør og agrar misnøye, som kulminerte i Bøndernes opprør av 1381. Temaet for den frie, men forfulgte forbryteren, som nyter den forbudte jakten på skogen og overvinner eller dreper styrkene til lov og orden appellerte naturlig til vanlige folk.
Selv om mange av de mest kjente Robin Hood-balladene er etter middelalderen, er det en kjerne som trygt kan tilskrives middelalderen. Disse er Robin Hood and the Monk , Robin Hood og Guy of Gisborne , Robin Hood og Potter , og Lytyll Geste of Robin Hode . I løpet av 1500-tallet og senere ble den essensielle karakteren til legende ble forvrengt av et forslag om at Robin var en falt adelsmann, og dramatikere som ivrig tok i bruk dette nye elementet, økte romantisk appellerer til historiene, men fratok dem den sosiale biten. Postmedieval ballader (som ga Robin en følgesvenn, Maid Marian) mistet også det meste av sin vitalitet og poetiske verdi, utvilsomt som et resultat av å miste den opprinnelige sosiale impulsen som førte dem til eksistens.
