Halvt liv
Halvt liv , i radioaktivitet tidsintervallet som kreves for at halvparten av atomkjernene i en radioaktiv prøve skal forfalle (endres spontant til andre kjernearter ved å avgi partikler og energi), eller, tilsvarende, tidsintervallet som kreves for antall oppløsninger per sekund av et radioaktivt materiale som skal reduseres med halvparten.
Den radioaktive isotopen kobolt-60, som brukes til strålebehandling, har for eksempel en halveringstid på 5,26 år. Således etter dette intervallet, vil en prøve som opprinnelig inneholder 8 g kobolt-60 bare inneholde 4 g kobolt-60 og bare avgir halvparten så mye stråling. Etter nok et intervall på 5,26 år, ville prøven bare inneholde 2 g kobolt-60. Verken volumet eller massen til den opprinnelige prøven synker imidlertid synlig, fordi de ustabile kobolt-60-kjernene forfaller til stabile nikkel-60-kjerner, som forblir sammen med den fremdeles uskadd kobolt.
Halveringstider er karakteristiske egenskaper for de forskjellige ustabile atomkjernene og den spesielle måten de forfaller på. Alfa- og beta-forfall er generelt langsommere prosesser enn gammaforfall. Halveringstider for beta-forfall spenner oppover fra et hundredels sekund, og for alfa-forfall, oppover fra omtrent en milliondel av et sekund. Halveringstider for gammaforfall kan være for korte til å måle (rundt 10-14andre), selv om det er rapportert om et bredt spekter av halveringstider for gamma-utslipp.
