Fra 1920-tallet til 1950-tallet gikk millioner av mennesker gjennom sovjetiske gulager , avsidesliggende arbeidsleire der politiske fanger, vanlige kriminelle og opprørske bønder ble tvunget til å jobbe. Men få var så beryktede som gulagene ved Vorkuta.
Der, omtrent 100 miles nord for polarsirkelen og over 1000 miles fra Moskva, slet millioner av fanger i regionens kullgruver. Fordelt på rundt 130 leire led fangene i det såkalte Vorkutlag av lange arbeidsdager, iskald kulde og mangel på grunnleggende forsyninger.
De to millioner menneskene som gikk gjennom Vorkutlag i løpet av de 20 årene av driften var kriminelle, intellektuelle, nazister og andre fanget opp i Stalins store utrenskning for å eliminere politiske trusler. Rundt 200 000 av dem omkom der. Andre reiste seg mot vaktene sine. Og mange av dem, selv når leirene ble stengt, forble i Vorkuta.
I følge Tid , hadde russiske ledere sett den isolerte landstrekningen i dagens Vorkuta som et godt sted for politiske fanger så langt tilbake som på 1840-tallet under tsar Nicholas I, som til slutt bestemte at det iskalde landskapet var 'for mye å kreve av noen som han burde bo der.'
Men de senere sovjetiske byråkratene var uenige. For dem tjente gulag-systemet to formål. Det ene, det ga et praktisk sted å fengsle alle - fra 'klassefiender' til opprørske bønder - som motsatte seg sovjetisk politikk. For det andre ga gulagene sovjetiske administratorer gratis arbeidskraft som de kunne industrialisere landet med.
Og så da kull ble oppdaget i Komi-republikken i 1930, satte det scenen for fødselen av et nytt sett med tvangsarbeidsleirer. I følge New/Lines Magazine , en liten gruppe på rundt to dusin fanger, geologer og vakter tok seg til området i 1931, hvor de gravde en av Vorkutas første gruver neste år.
'Hjertet komprimeres ved synet av det ville, tomme landskapet,' husket en av fangene, en geograf ved navn Kulevsky, ifølge Anne Applebaums Gulag: En historie . 'Det absurd store, sorte, ensomme vakttårnet, de to fattige hyttene, taigaen og gjørmen.'
Fra det tidspunktet utvidet denne isolerte kullgruven 1200 mil nord for Moskva seg raskt til en av Sovjetunionens største gulag.
New/Line Magazine rapporterte at det i 1938 hadde 15 000 fanger. I 1946 holdt Vorkutlag og en naboleir over 60 000 fanger.
Livet på Vorkutlag var brutalt - hvis du i det hele tatt overlevde reisen dit.
I følge New/Lines Magazine ble fanger brakt til leiren med stappfulle tog der vakter omtalte dem som «hvitt kull» og slapp av lik ved hvert stopp. Ved ankomst ble fangene møtt med skilt som 'Arbeid i USSR er et spørsmål om ære og ære' og 'Med en jernhånd vil vi lede menneskeheten til lykke.'
Til å begynne med overgikk ankomsten av fanger byggingen av leiren. I følge Russland bortenfor , Vorkutlags tidligste innsatte måtte bo i telt.
Men brakkene, når de først ble bygget, var ikke mye av en forbedring. Tid rapporterte at fanger bodde i leire rundt en gruve, hvor de sov i køyesenger, brukte en bøtte som toalett og pusset sprekker i veggene med gjørme i det fåfengte håpet om å holde kulden ute.
Kulden var faktisk en av de definerende egenskapene til livet i Vorkuta, der temperaturene kunne falle til 40 minusgrader, vintrene varte i opptil 10 måneder, og voldsomme snøstormer gjorde livet forrædersk.
«Vakthundene til vaktene våre merket at en snøstorm nærmet seg før vi gjorde det,» husket en fange, en general i den spanske borgerkrigen, ifølge Tid . 'De begynte å hyle og sutre, og dette ville være signalet om å begynne å kutte hull i den frosne bakken der det ikke var noe annet ly.'
I følge generalen ble en gruppe på 150 fanger fanget under en snøstorm bare noen meter fra en gruve og ble umiddelbart forlatt av vaktene sine. 'Det neste skiftet som gikk til gruven passerte små hvite hauger,' husket han. «Ingen brydde seg om å grave likene ut. Men en av offiserene i leirkommandoen sa: 'Det er synd at vi har mistet klærne deres.'»
Til tross for kulden - og til tross for at de fleste fanger manglet grunnleggende forsyninger som undertøy eller varme støvler - var det forventet at de skulle stå opp rundt klokken 05.00 og jobbe 12-timers dager. Og de som prøvde å rømme fra de umenneskelige forholdene ved Vorkuta-gulag ble ofte brutalt slått, kledd av seg og kastet i uoppvarmet isolasjon.
I 1953 hadde mange av fangene fått nok. Det året døde Josef Stalin - og fangene ved Vorkutlag nektet å jobbe. Tid rapporterte at en fange til og med erklærte: 'Jeg er lei av å bare jobbe, jobbe til jeg faller død ned i gropen eller tundraen suger meg opp.'
hvorfor skjedde vietnam-krigen
Den juli gikk de ut i streik. Men motstanden deres var kortvarig. 1. august skjøt tropper mot de streikende, drepte dusinvis og skadet flere.
Det såkalte Vorkuta-opprøret viste seg imidlertid å være leirens døende gisp. Gulagens æra tok slutt, og Vorkutlag ble lagt ned i 1962. Da hadde rundt 200 000 omkommet mens de satt i fengsel der.
Etter stengingen av Vorkutlag forlot mange av fangene regionen. Men noen – som ikke hadde noe annet sted å gå – ble igjen. Og noen sovjetiske borgere valgte til og med å flytte til stedet for det tidligere gulag.
I følge Radio Free Europe , etterlot utvandringen av Gulag-fanger sovjetiske myndigheter med et alvorlig problem. Selv om de innsatte hadde dratt, måtte gruvene fortsatt bearbeides. Så myndighetene tilbød potensielle gruvearbeidere høye lønninger og mange fordeler for å flytte til den isolerte, iskalde regionen.
Som et resultat blomstret Vorkuta til en blomstrende by med skoler, butikker og boligblokker. Drevet av de 13 gruvene som omringet den, vokste befolkningen til 250 000 på slutten av 1980-tallet.
Men Vorkutas velstand varte ikke. I dag er det bare fire av de 13 gruvene som gjenstår, forstedene har blitt spøkelsesbyer, og den totale befolkningen har falt til rundt 60 000. Selv om husleien er billig, må innbyggerne takle kulden og byens isolasjon fra resten av Russland.
'Det vi ser nå, 30 år etter den sovjetiske kollapsen, er Vorkutas langvarige død,' Alan Barenberg, en historiker ved Texas Tech University og forfatter av Gulag Town, Company Town: Tvangsarbeid og dets arv i Vorkuta , fortalte Radio Free Europe.
'Det er ikke lenger et ideologisk imperativ å bevise for verden at å opprettholde en kullgruveby med 250 000 mennesker i Arktis er en triumf av sovjetisk oppfinnsomhet - så du ser den utbredte forlatelsen av bosetninger og gruver, med mer sikkert i vente.'
Selv om Vorkutas fremtid er usikker, er fortiden alt for tydelig. Her, i en by med endeløse vintre og iskalde temperaturer, døde hundretusener brutale dødsfall. Uansett hva som skjer med byen Vorkuta, vil arven forbli uløselig knyttet til lidelsene ved Vorkutlag.
Etter å ha lest om Vorkuta-gulagene, vær vitne til Sovjetunionens fall . Eller gå inn i debatten over hvor mange mennesker Joseph Stalin drepte .
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com